Tryptophan tham gia sản xuất nhiều enzyme, protein, mô cơ, niacin. Tryptophan cũng cần thiết trong tổng hợp Melatonin, Serotonin. Chính vì thế, Tryptophan được xem là liệu pháp thư giãn, hiệu quả trong việc cải thiện mất ngủ. Tryptophan cũng có thể làm giảm lo lắng và trầm cảm và đã được chứng minh là làm giảm cường độ của chứng đau nửa đầu. Các chỉ định đầy hứa hẹn khác bao gồm giảm đau mãn tính, giảm bốc đồng hoặc hưng cảm và điều trị rối loạn ám ảnh hoặc cưỡng chế. Tryptophan thiếu hụt có thể dẫn đến co thắt động mạch vành. Tryptophan được sử dụng như một chất dinh dưỡng thiết yếu trong sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh và nuôi ăn qua đường tĩnh mạch. Tryptophan được bán trên thị trường dưới dạng thuốc theo toa (Tryptan) dành cho những người dường như không đáp ứng tốt với thuốc chống trầm cảm thông thường. Nó cũng có thể được sử dụng để điều trị những người mắc chứng rối loạn cảm xúc theo mùa (trầm cảm khởi phát vào mùa đông). Tryptophan đóng vai trò là tiền chất để tổng hợp serotonin (5-hydroxytryptamine, 5-HT) và Melatonin (N-acetyl-5-methoxytryptamine).
Cơ chế tác dụng
Để quá trình sản xuất serotonin trung tâm diễn ra, trước tiên tryptophan cần được tiếp cận với hệ thống thần kinh trung ương (CNS) thông qua hàng rào máu não. Tryptophan là chất nền cho hệ thống vận chuyển axit amin trung tính lớn và cạnh tranh để vận chuyển với một số axit amin khác cần thiết cho chức năng não. Sự cạnh tranh để vận chuyển này là cơ sở cho một số chế độ ăn uống cạn kiệt tryptophan cấp tính. Người ta thường chấp nhận rằng hầu hết tryptophan của chúng ta được liên kết với Albumin huyết tương và do đó không có sẵn để vận chuyển vào não. Điều này thường hạn chế lượng tryptophan có sẵn cho quá trình tổng hợp serotonin trung tâm nhưng việc giải phóng tryptophan từ nhóm này có thể làm tăng khả năng vận chuyển. Ngoài mức tryptophan tự do, các phát hiện từ các nghiên cứu tập thể dục chứng minh rằng phải có các cơ chế khác, hiện chưa được biết đến, kiểm soát sự hấp thu trung tâm của tryptophan. Khi vào thần kinh trung ương, l -tryptophan được hydroxyl hóa thành 5-hydroxytryptophan bởi enzyme tryptophan hydroxylase loại 2, bước giới hạn tốc độ trong quá trình tổng hợp serotonin ở não. Tiếp theo là quá trình khử carboxyl tiếp theo liên quan đến enzyme l-axit thơm decarboxylase thành serotonin (5-hydroxytryptamine, 5-HT). Serotonin sau đó được đưa vào các túi bởi chất vận chuyển monoamine dạng túi isoform 2 của các tế bào thần kinh raphe. Sự phân hủy serotonin thông qua monoamine oxidase loại A và aldehyde dehydrogenase thành chất chuyển hóa chính của serotonin là axit 5-hydroxyindoleacetic (5HIAA). Mức độ serotonin cũng bị ảnh hưởng bởi enzyme phân hủy tryptophan, indoleamine 2,3-dioxygenase và tetrahydrobiopterin, đồng yếu tố của tryptophan hydroxylase.
